前几年互联网上有一个笑话，说一栋二层小楼的房顶漏水了，但主人没带梯子，不知道具体是哪一块漏了，于是打开电脑软件，通过卫星找到了自己家，看清了房顶漏水位置。当然这其实是一种夸张说法，一般人哪会轻易用卫星看自己家，但这种技术，它在现实中已经实现了，只是需要支付比较高的费用，一些民用商业卫星会承接这类业务。但这些民用卫星和军用侦查卫星相比，还是有些班门弄斧了。2022年，中美遥感卫星曾经互相拍摄对方的航母，结果中方拍的照片不如美方拍的清楚，这究竟怎么一回事呢？
一提起卫星，它可是一个复杂的大家庭，除了人们比较熟悉的气象卫星和通信卫星外，还有科学卫星、试验卫星、资源卫星、导航卫星、侦查卫星和技术卫星等，它们各自执行不同的任务，分工明确。所以卫星是一个专门的学科领域，它可不能轻易和航天飞船之类的混为一谈。
而在这些卫星中，和人们生活最贴近的是导航卫星和气象卫星，它们已经默默为人们提供了多种服务。例如手机上的导航软件，离不开导航卫星的支持，让人们在陌生环境也可以找对路。气象卫星则提供更精准的天气预报，现在预报几乎实现了针对某几条街进行预报，虽然还不是特别准确，但相比以前是准多了。
但现在真正引人关注的却不是它们，而是侦查卫星。在2022年打响的俄乌战争中，美国国防部要求马斯克的星链系统为乌克兰军队提供服务，全天候扫描和监视俄乌战场，导致俄军的很多大规模军事行动被乌军提前防范，战场迟迟打不开局面。同样是2022年，美国使用侦查卫星拍摄了中国的福建号航母，照片不仅是彩色的，而且清晰度很高。事后，中国拍摄了美国航母停靠在港口的照片，但照片是黑白的，清晰度一般。于是不少网友感到有些失望，以为是中国卫星技术不如美国。
其实事实并非如此，因为中美互相拍摄对方航母时采用的卫星并不是同一种卫星，信息采集方式不一样。拍摄美国航母的卫星是齐鲁一号卫星，该卫星是中科院旗下重点项目内的网络化智能微波遥感卫星，它在2021年就被送上天，采用了有源微波技术。而拍摄中国福建号航母的卫星具体类型尚不明确，但大概率不是微波遥感卫星。
该卫星归一家名叫Maxar的美国公司所有，如果结合该公司的情况来看，该公司的经营业务非常多，几乎可以说是全流程，从最初的研发，一直到最后的发射和在轨作业，具备全方位的能力。该公司之所以能有这样的技术实力，其实离不开美国五角大楼背后的科研资金支持。如果企业完全依靠自己的运营资金研发这些，根本不可能实现全流程操作。
由于无法确定 Maxar公司的卫星是哪一种，所以在这里就讨论一下遥感卫星的两个主要门类，该公司的产品不可能跳出这个框架。有一大类是主动遥感，另一大类是被动遥感。前者会主动释放辐射，然后处理反射回来的信息，后者是被动的检测地球上的自然辐射，只要地面上有高低不平，就会有辐射，通过分析他们来获取信息。因为工作原理不同，所以得出的照片会有差距，所以不能仅凭照片是否清晰，就去判定谁更先进一些。
