遥感卫星是一种利用卫星上所装载的遥感器对地球表面和低层大气进行光学或电子探测以获取有关信息的应用卫星。用卫星作为平台的遥感技术称为卫星遥感。通常，遥感卫星可在轨道上运行数年。卫星轨道可根据需要来确定。遥感卫星能在规定的时间内覆盖整个地球或指定的任何区域，当沿地球同步轨道运行时，它能连续地对地球表面某指定地域进行遥感。
遥感卫星本体由卫星平台和卫星载荷两大系统组成。卫星平台系统包括主平台、散热片、敏感器、可撤回孔径盖、仪器孔径、供电单元、推进模块、太阳电池翼等组成;平台载荷系统由推力器、GPS天线、控制电子元件、存储器及散热器、电池等组成。
所有的遥感卫星都需要有遥感卫星地面站，从遥感集市平台获得的卫星数据可监测到农业、林业、海洋、国土、环保、气象等情况。
近年来，我国遥感卫星进入快速发展期，遥感卫星发射数量迅速上升。2022年共发射105颗遥感卫星，首次超过美国，成为全球发射遥感卫星数量最多的国家。2023年，我国成功发射160余颗遥感卫星。这些遥感卫星的发射不仅展示了中国在航天技术方面的进步，也为中国地理信息产业的发展提供了重要支持。
美国是全球遥感技术的领先者，其第一颗气象卫星、陆地观测卫星、海洋卫星均在20世纪80年代之前已成功发射。除了技术领域，美国遥感商业化程度也遥遥领先。美国政府1994年颁布《美国以外国家获取空间遥感能力的政策》，允许私营企业经营图像分辨率不优于1米的遥感卫星，并有条件地开放向国外提供卫星服务和出售卫星图像等业务。截至2023年5月，美国已成为全球遥感卫星数量最多的国家，商用遥感卫星的占比接近八成。
从用户类型来看，截至2023年5月1日，在美国在轨遥感卫星中，商用遥感卫星的数量达到395颗，占卫星总数的比重达到78.37%，接近八成。在同一时期我国遥感卫星的数量仅次于美国，但商用的占比还未达到四成，美国遥感卫星商用的占比水平遥遥领先。
更多本行业研究分析详见前瞻产业研究院《中国商业遥感卫星行业市场前瞻与投资前景分析报告》
